夜叉崇拜与《佛说鬼子母经》

本文旨在讨论《佛说鬼子母经》的编撰与出现。《佛说鬼子母经》是经录中记载的东晋失译本,在这部公元4世纪讲述僧人于饭时祭祀鬼母及其众鬼子的有部律典中,提到因吃人夜叉鬼子母皈依了佛陀,佛赐予她的鬼儿子"浮图摩尼钵"的名号,由他们统领的天地之间众鬼叫"摩尼钵"。号称"摩尼钵"的夜叉,是印度自古就受到崇拜的财神。当公元3、4世纪印度教挺进恒河平原后,大量遗存的摩尼钵造像,反映了当时普遍的夜叉崇拜现象。由于夜叉崇拜的盛行以至其形像开始进入佛教系统,被佛教僧人编入各类经典中,《佛说鬼子母经》可能正是在这种情况下编写的新经。它将自犍陀罗以来、工匠习惯性表现的地方天花女神纳入佛教系统,并以经典的形式宣告从此古老的夜叉信仰,属于佛教母亲神诃利帝(汉译鬼子母),她是诸多摩尼钵之母。