小天体撞击灾害

由小天体与地球相撞而造成的撞击灾害是发生在太阳系尺度上的特大自然灾害；所谓小天体，是指那些可能与地球相撞的近地小行星、短周期彗星和长周期彗星。撞击灾害比洪水、地震和其他自然灾害更少发生，可是撞击灾害的后果却严重得多，甚至严重到可以引起地球生物大规模绝灭的程度。并非所有撞击地球的小天体都能造成撞击灾害，能量低于１０Ｍｔ的小天体就不能形成撞击灾害，而能量接近全球撞击灾害阈值（１０５～１０６Ｍｔ）的撞击灾害风险最大。全球撞击灾害是目前我们唯一知道能够造成世界人口相当大部分死亡的自然灾害，并且它的风险水平与我们熟悉的许多自然灾害相当。

地层记录的灾害性撞击事件

在目前已知的约160个撞击坑结构中,有30％为沉积层,目前尚未发现的撞击坑结构仍藏匿在沉积层里,特别是藏匿在海底。即使这些撞击坑结构被表面更新的地质过程所湮灭,撞击抛射物和小天体残骸仍然会残留在沉积层里,显示出与撞击有关的地球化学异常和地球物理异常,从而为小天体撞击事件提供了实地调查的证据。虽然目前只发现了为数很少的证据,但是在地层记录里发现撞击证据已经形成小天体撞击研究的一个重要领域。本文对这个领域的研究成果作了一个简要的评述。

史前重大环境灾害与中华文明探源的困惑

不久前发现河北平原地区新石器时代晚期曾发生过陨石雨撞击灾害,规模巨大的灾害可能造成了远中华古文明的衰落。研究发现灾害可能开始于距今四千七、八百年间的某一时刻,影响结束于四千两百年前后。撞击灾害促成了远古时代华夏先民的大迁徙和社会大动荡、文化大融合。这种规模巨大的陨石雨撞击灾害可以湮灭了一个时代的文化,在人类历史的初期有可能阻断了文明发展的进程,成为后人研究远古历史的巨大屏障。