晚清与“五四”“废文言论”考释

现代社会有效率优先的原则,不可能平行使用两种书面语,白话文运动本质上应当是文言、白话的生死之争,因而文言的废存是这个运动需要解决的根本问题。受时代环境的限制,晚清知识者虽然提出了“废文言崇白话”的口号,但只是扩大了白话文的影响,并未撬动文言的根基。到了“五四”时期,胡适是从晚清改革者止步之处起步,一开始关注的就是诗歌中的语言问题。他对“五四”白话文运动的贡献不仅是他提出了废文言的口号,更重要的是他成功颠倒了人们对文言与白话的认识,认定即便在诗歌中,白话也有优于文言的价值,为废文言提供了坚实的逻辑依据。事实上,“五四”白话文运动的宗旨不是以白话为正宗,而是对文言的整体废弃。“五四”以来,有关白话文运动的研究虽已相当丰厚,但离开对“废文言”这个宗旨的讨论,就很难理清这个运动的内在逻辑。

雅俗角力与中国现代白话文建构

中国的白话文运动一般被等同于胡适在“五四”倡导的白话文运动,而实际上它前有晚清白话文运动,后有白话文欧化与20世纪30年代的大众语运动,这些“运动”共同推动了中国现代白话文建构。而这些语言运动表面看是独立的,其实有着内在联系,背后的驱动力是语言中的雅俗之争。因为社会现代性转型首先就要求语言的通俗化,在晚清和“五四”出现的两个白话文运动本质上都是俗语运动;但任何社会都有精英与大众之别,不可能只用俗语,因此“五四”以后,白话文通过吸收欧化文和文言开启了向“雅”之行。而在20世纪30年代,当白话文过分走向高深复杂后,左翼知识分子又发起了一个大众语运动,经过这次运动,汉语书面语又再次掉头向俗,启动了语言大众化的进程。这些语言运动背后的支配力量就是社会对雅俗平衡的要求。