西方女性眼中的晚清中国——立德夫人与康格夫人的相关著作述评

鸦片战争之后,随着一系列不平等条约的签订,中国被迫大开国门,大量西方人士得以进入中国,他们以传教士、商人、官员等身份融入晚清社会生活之中,并通过各种体裁记录下在华期间的亲身经历和感受。这一时期来华的西方女性的著作尤其值得关注,因为极少能见到同一时期清代女性的类似作品。英国商人之妻艾莉西亚·立德(Alicia Little)和美国公使夫人萨拉·康格(Sarah Conger)可以作为来华西方女性的代表,她们以相对独特的视角,用细腻的女性笔触来描绘晚清社会景象,使得后人能在其中窥见当时社会各阶层的生活,包括官方史料中鲜见的贵族官员们优渥的生活排场以及市井小民为生计而挣扎的辛酸,并在作品中真实还原了晚清时期“男主外、女主内”的生活模式。虽然受身份背景所限,她们对晚清生活的见解并非完全客观,但是她们的著作可以作为一面感性的镜子,以小人物的生活图景反映出晚清社会的真实缩影。