案例导向研究的比较技艺:哲学基础与分析路径

本文讨论的案例导向研究指的是通过跨案例比较研究或案例内分析挖掘充分与必要条件(组合)或探索因果机制的方法论体系,主要包括以理论建构与因果推断为目标的案例内因果分析、少案例比较研究与定性比较分析。本文认为,案例导向研究是在比较方法以及量化研究与质性研究的方法论交锋中逐渐发展起来的,而要科学地展开一项案例导向研究,研究者首先要理解案例导向研究的哲学基础。案例导向研究主要遵循“规律性-决定论”(比如少案例比较研究与定性比较分析)或“机制性-决定论”(比如过程追踪法),因此其关键价值在于揭示事物之间具体的逻辑因果,而非简单的变量相关。一旦厘清案例导向研究的因果性本体论与方法论特性,研究者将不难判别选择案例导向研究的时机,并以此为研究“利器”,讲好基于中国情境的理论故事。

案例导向研究中的“范围条件”与理论建构

如何优化案例导向实证研究的内部效度与外部效度?与既有研究不同,文章认为,在理论建构的过程中,研究者有必要通过清晰地界定“范围条件”来化解关于理论效度的挑战。以因果条件性与异质性为认识论基础,“范围条件”指的是使理论命题的预期明确且稳定的相关参数。一个界定明确的“范围条件”能够在区分相关案例与无关案例的基础上提升理论的内部效度,也能够帮助研究者更好地廓清研究对象总体,从而有利于对案例代表性问题展开合理化的论证。因此,在案例导向的实证研究中,对“范围条件”的探索与讨论,不仅是理论建构的重要组成部分,也是丰富概念与拓展类型学建构的重要途径。