“山木人心,其理一也”--《歧路灯》与理学修养观

《歧路灯》屡次引用“平旦之气”“夜气”等概念,且多次运用“树”这一意象,皆与《孟子·告子上》“牛山之木”章相关。朱熹认为,牛山之木譬人之良心,山本有生木之性,如人固有仁义之心。牛山之若彼濯濯,在于迭遭斧斤之伐、牛羊之牧。人之违禽兽不远,在于放失其本然之良心,旦昼之所为,又将放失之余发见至微之良心梏亡殆尽。孟子由旦气、夜气收归到良心,工夫进路在于操存其心。《歧路灯》浪子回头、改过迁善的主题体现了“牛山之木”章的主旨:仁义之心人所固有,当时时处处用力做操存收放之工夫。谭绍闻翻来覆去之失足、改志又堕落的情节,是对“梏之反覆”理论要义的具体呈现。李绿园自觉吸纳程朱理学之修养观念,作为《歧路灯》主题表达与结构设置之理论背书。