自然的几何化:切萨尔皮诺的植物分类思想

意大利植物学家切萨尔皮诺通常被认为是近现代植物分类学的奠基者,是植物分类学史上“第一个真正的体系构建者”。他在构建体系时将亚里士多德先验原则与他观察、解剖植物的实际经验相结合,采用逻辑划分法,以结实部分的形态为主要分类依据。由于采用了划分法,其体系常被后来学者诟病“不自然”,但事实上切萨尔皮诺也清楚这一点,只是当时所知植物数量有限,他没有太多选择。切萨尔皮诺对植物分类学更重要的贡献在于将分类依据限于植物的几何形态方面,排除了颜色、生境、用途等属性,这点与当时学者对“形式”概念的发展密切相关。依据形态分类并用数学语言来描述形态,这意味着欧洲16—17世纪对生物体的研究同样受到了数学化、几何化潮流的影响。

被遗忘的自然体系传播者(1790—1820)

在十八世纪末十九世纪初,西方植物学界所采用的分类体系经历了从林奈人工体系到裕苏自然体系的转变。在美国,率先关注、呼吁采用自然体系的是一群药物学教授兼植物学家们。他们这样做有非常实际的动力,即通过植物间的自然关系来寻找具有相似药性的植物。事实上,这也是当时植物分类学者们构建自然体系的目的之一。这些学者大都相信,完美的自然体系不但能反映植物外部形态之间的相似性,也可反映其内部特性之间的远近关系;不过与此同时,还有一小部分药物学教授认为,可为植物药性提供确定依据的是化学分析而非自然关系。前者对自然体系的追求为进化论的提出打下了基础;后者的化学进路则通向了现代西方药学。