塞壬的起源、形象与功能

塞壬是希腊神话中令人费解的角色,起源朦胧,争议颇多,其文学和艺术形象也并不协调。本文从文学、艺术和词源学角度追溯塞壬的起源,分析其形象和功能的演变,大致结论是:荷马讲述的塞壬故事可能源于希腊水手从海外获悉的民间传说,即海岛上的年轻女巫用魔歌诱惑水手致死的故事,后被诗人吸收到他的英雄史诗中。由于其歌声的不可抗拒性和致命性,塞壬的海仙女形象逐渐被妖魔化,与古希腊艺术中的鸟人怪物等同起来。塞壬的鸟女人形象可能源于埃及的灵魂鸟"巴",但其功能迥然有别,在希腊古风时代扮演着死亡天使和灵魂劫持者的可怕角色,类似于神话中的鸟形精灵克尔、哈尔皮和狮身人面有翼的斯芬克斯。从公元前5世纪起,塞壬的功能发生变化,逐渐从可怕的死亡精灵和辟邪怪物转变成温和的哀悼者、抚慰者和挽歌歌唱者。塞壬的女性特质源于其诱惑者的角色;其人禽混杂的特征源于其令人生畏的自然和社会属性;她们与天界缪斯的关联源于其有魔力的歌声和洞悉往事未来的能力;偶尔呈现的美人鱼形象(后成为中世纪的标准形象)则源自她们与海洋的固有联系。