评美国“发现能力测试规则”在潜在人身损害赔偿纠纷中的应用

潜在人身损害是人身伤害中比较特殊的一种类型。由于潜在人身损害的隐蔽性和伤势发展的缓慢性,如何选择潜在人身损害赔偿诉讼时效起算点确定规则一直困扰着司法实践工作者。是从侵权行为实施时或者伤害发生时,还是伤害第一次能够被发现时开始计算?考察美国的立法和司法判例,可以发现在确定诉讼时效何时起算的问题上,"发现能力测试规则"公正而灵敏。

论美国“发现能力测试规则”在潜在人身损害赔偿纠纷中的应用

1 潜在人身损害的特点 潜在人身损害（1atent personal injury）所指的疾病或伤害具有如此特点：某人受到侵害时，本人并不知道，或不能合理的期待本人知道，其已经感染疾病或受到伤害。随着工业化进程的加快，放射性物质、有毒有害气体、重金属等对人的健康构成了很大威胁。由于这些物质的侵害很缓慢，达到严重伤害程度时，时间已经很长了。最为显著的是石棉引起的伤害。长期暴露于石棉制品的工人，经常吸人粉尘，起初不会感觉到伤害，十几年后，会慢慢感觉到呼吸困难，进而呼吸急促、咳嗽出血，患上肺炎或肺气肿，最终被确诊为石棉病。这就是潜在人身损害的一种情形。与那些特征表现很明显的伤害不同，潜在人身损害具有以下特点：