“本质”观念及其生存状态分析——中西哲学比较的考察

"本质"观念是西方哲学一个极为重要的观念,它与"普遍性"、"客观性"、"真理"、"规律"等观念互相渗透。然而,中国传统哲学中并不存在本质的观念。对"本质"观念的生存状态分析表明,本质观念是人类自己面对纷繁复杂、变化多端的世界而欲看出其中的"一"和"不变"的结果,这种追求事物确定性的态度肇始于柏拉图、亚里士多德。当把这种对物的态度移用到人文学科方面时,就产生了本质主义。而面对同样变化和多样化的世界,中国古代的先哲较多采取了接纳变化、顺应变化的态度。这表明,求变还是求确定,不纯粹是由人自己决定的,而是要根据生存状态的态势灵活措置。出于这种需要,中国哲学提出了"明明德"的任务,为的是使人自己保持高度的敏感以便鉴照万物、研幾通变。围绕有无"本质"观念,中西两种传统哲学显示出形态上的差异:西方哲学旨在获得某种确定性的知识,中国哲学则直指生命的自觉。所谓事物本质的知识只有在自觉生命的引领下才会有积极的效能。