轮规整散与清中期淮盐困境的应对机制——兼论淮盐纲法崩溃的原因

清前中期淮盐流通是在官府监督下由盐商自主运销的体系。到了乾隆末年,市场开始供过于求,淮盐进入滞销和跌价的困境。由此,轮规整散成为朝廷调控市场关系、改善淮盐困境的应对机制。随着时间推移,轮规对于保价和疏销的各自作用,呈现出从有效到失效的渐进过程。伴随着轮规的失效,淮盐跌价和滞销的困境加剧,直至淮盐市场的败坏和纲法体系的崩溃。而这一应对机制无力改善淮盐困境的原因,除了轮规整散的固有缺陷之外,还包括朝廷积年累月的额外财政索取,以及嘉道时期国内银价持续上涨的不利货币体系。

刘坤一与晚清两淮盐政改革

刘坤一是晚清时期两淮盐政改革的重要人物。在两江总督任上,他针对淮盐积弊采取较为积极、谨慎的态度,适时、适度的予以改革和调整,有所为、有所不为,逐步解决淮盐行销问题。刘坤一督江之初,枭私、邻私日炽,派捐、加价严重,淮盐衰落,危机日甚。面对错综的局面,刘坤一从可行的方案出发,咨商川督、鄂督,实行减川配淮,力图实现淮盐入楚;疏销裁捐,反对盲目增引、加价,休养盐商,提高淮盐品质;缉捕枭私、邻私,剿抚并用,查禁私盐。刘坤一的一系列盐政改革措施,取得了一定的效果,为淮盐的行销提供了相对有利的环境。虽然这些措施并不能解决淮盐疲敝的根本问题,甚或只是形式上的修补而已,但是,他的改革方略仍是值得我们肯定的。