犍陀罗浮雕中的佛陀与龙

毫无疑问,犍陀罗艺术的核心内容是宗教艺术,而宗教艺术的核心,无疑是佛教美术。几乎每一个宗教都倾注心血渲染自己传教先驱的事迹。对佛教而言,释迦牟尼的人生历程,包括他的出生、成道、传法、涅槃,都是佛教神圣史的一部分,也是理解佛教精神的重要线索,也因此具备了＂经＂的神圣性。佛传故事,不仅仅是佛陀自己的＂发家史＂,而是蕴含了佛教基本精神和教义的思想源泉。这也是为什么在犍陀罗佛教浮雕中,佛传故事成为重要的主题。

释迦牟尼成佛前的苦行像

在佛教艺术中,许多佛像和菩萨像都具有沉思冥想的神态,具有超越现实生活中凡人形象,佛陀的＂三十二好＂特征美化和夸大,无比殊胜,但在丝路石窟的遗存中,可以见到释迦牟尼成佛前的另外一种造像样式,他脸颊消瘦,身体瘦骨如骷髅,脖项的筋腱和喉头、锁骨等都刻划得极富写实,看起来十分震撼。这种形象称为释迦菩萨苦行像,也称为饿佛（图1）。