《荀子·天论》和儒家的科学蒙昧主义

《荀子.天论》是战国晚期儒学思想家荀卿的一篇杰出的唯物主义哲学论著。尖锐批判了当时流行于社会上的源于巫术观念的“天人感应”说,指出自然界变化与人类的社会行为无涉,并力主利用自然、征服自然。但《天论》的核心理念却是认为自然规律不可知也不必知,提出了“唯圣人为不求知天”的蒙昧主义观点。这一点在哲学史上从来没人指出,以致这一有害的结论一直影响到今天。

“科学精神”还是“科学蒙昧主义”?——从荀子的“不求知天”悖论谈起

荀子与科学有什么关联?这是关乎荀学现代性的一个重要论题。现代学者对此存在两极化的认识:一种认为荀子表现为一种“科学蒙昧主义”,另一种认为荀子体现了一种“科学精神”。荀子的知识论不支持前者,但可以辩护后者。从荀子的“不求知天”悖论可知,荀子区分了对“天”的两种理解,认为“经验的天”能被认知。基于科学哲学家科尔文·麦克肯、阿瑟N·斯特阿勒对“科学知识”的界说,可得出荀子的“知”不但是一种纯经验知识,而且遵循实证方法,这可以辩护荀子体现了一种“科学精神”。