中东地理学家印象中的“中国海”

中东地理学上承古代巴比伦、希腊地理学遗产,下纳波斯、印度和中国地理学精华,独辟蹊径,自成一体。公元7世纪后,由于穆斯林朝觐旅行、确定礼拜的“朝向”、编定伊斯兰历法、从事海外贸易等的需要,中东地理学与天文学空前繁荣,在世界地理学史上占有重要地位。公元9至20世纪初期,中东地理学家的经典地理学著作中,对历史上的中国和“中国海”(中国南海)都有记述。这批地理学著作中系统记载表明,在上述历史时期,阿拉伯、波斯和奥斯曼土耳其的穆斯林地理学家根据与中国广州等地的海上旅行和贸易往来中的记述,一直将自印度洋东端至中国东南沿海之间的今南海海域记载为“中国海”,这为我们今天维护中国南海传统海疆的主权,提供了极好的第三方历史地理学证据。