论中国糖业经济的“明清变革”

明末至清中期是中国糖业经济发展的重要变革时期,可以称之为"明清变革"。主要表现在以下几个方面:(一)"专业化":甘蔗从名贵植物发展到普通经济作物,甘蔗种植呈专业化发展趋势;(二)"扁平化":手工制糖经验得到系统总结,制糖技术达到了发展峰值,并日益"程式化""去技能化";(三)"庶民化":糖品消费呈大扩张趋势,日常生活用糖以及以节令用糖、社交用糖为代表的民俗用糖日渐普遍化,糖品从漫长的稀有品(药品、贡品)、奢侈品时代转入普通生活品、生活必须品时代;(四)"全球化":制糖技术及糖品在全球范围内流动。这一时期中国的甘蔗种植、制糖技术、糖品消费和糖品外贸等方面在东亚甚至全球处于领先地位,是当之无愧的东亚糖业大国。与18-19世纪西方甘蔗种植园经济相比,中国糖业经济的这些革命性变革是内生性的,是中国糖业经济自唐宋以来长期积累性发展的结果。中国糖业经济发展的"明清变革",上承宋元的中国制糖业初始探索,下启近代中国糖业经济的规模发展,聚焦于此,能为分析、理解1800年前后中国与西方分流的论争提供新的案例与探讨思路。

中国糖业史研究的新开拓

中国植蔗、用糖历史久远,中国糖业史研究也取得一定成绩,但近年来发展较慢。在古代糖业史研究方面,尚有中国甘蔗种植地位、中国制糖初始时间、白糖制造肇始年代、宋代市井用糖等诸多存在争议的问题;而在近代糖业史研究方面,又陷入甘蔗糖业危机、中外糖品贸易等问题的同质化论证中。在中国糖品价格、东西方糖品消费扩张动力等一些重要问题上,也存在误区:17世纪中期至20世纪20年代中国糖品价格变动趋势与传统观点相左,并非“越来越低”,而是“持续走高”;与西方依赖几乎没有技术更新的种植园经济规模扩张来增加糖品供应不同,中国完全是依靠手工制糖技术的不断革新来完成糖品消费的“庶民化”进程。中国糖业史研究的出路在于向内深耕,向外拓展,在全球范围内挖掘新资料;转换视角,放宽视域,仅将中国作为东亚区域内的一个糖业竞争主体来进行考察;交流融合,开拓新域,重视糖业地理及糖品消费等方面的研究。