民族国家视角下的帝国——约翰·西利的国家观念及其英帝国史研究

19世纪末,英国舆论界中关于帝国团结的论调日渐高涨。约翰·西利以书写英帝国史的方式参与到了讨论当中。西利的英帝国历史叙事建立在他所持的国家观念上。他指出英帝国是有机国家,联邦制是适合英帝国的国家结构形式,未来的英帝国将会是仅包含本土与移民殖民地的统一民族国家。西利的论述并未限于学理层面,而与政治行动相关联,并成为了"帝国联邦运动"的思想资源。从地缘政治构想角度看,他的观点虽未能收获时效,但依旧为后来者思考后帝国时代英国的走向提供了灵感。

历史与政治:约翰·西利与《英格兰的扩张》

约翰·西利作为一名历史学家的独特性在于将历史与政治看作是两个密切依存的领域,他对历史研究的首要贡献在于将现代英国的成长置于一种全球背景中进行考察。西利认为英国海外扩张奠定了一个由英国及定居者殖民地构成的世界性国家的基础,他关注的重点就是构建这种世界性国家的可能性与必要性。西利眼中的世界性国家乃是以美国为样本的,因为美国的经验证明一种以合理的宪法为基础的联邦制,能够在保障个人自由的同时满足对一个超大规模国家的治理。西利的影响主要体现在地理政治研究领域,且他思想中的核心要素也是此后英美国际政治观的基础。

约翰·西利、爱德华·弗里曼的古今比较及其帝国观念

在19世纪后期和20世纪初的英帝国问题讨论中,基于古典历史诠释的古今比较介入其中,为论证英帝国统治合理性及构想英帝国发展方向提供新的依据。其中,罗马帝国与古希腊殖民化的历史被用来支持两种帝国观念。约翰·西利和爱德华·弗里曼分别是两种帝国观念的代表:前者通过使用“罗马类比”,证明了英属印度存在的合理性,并认为未来的英帝国是一个统一的世界国家;后者基于类比古希腊殖民化的历史,强调英帝国应当发展成松散的联盟体系。历史观念的差异,尤其是对古今关系的不同认识是两位历史学家在思考英帝国问题时运用不同历史类比的重要原因。