美国革命中的政体想象与国家构建——解读《埃塞克斯决议》

当13个殖民地脱离母国而独立之际,美国革命者就新国家的政体原则和政府形式进行了热烈的讨论。有人主张以英国政体为蓝本,有人倡导仿效古代雅典民主,还有人试图在某些殖民地政府模式的基础上略加改造。1778年马萨诸塞的《埃塞克斯决议》则提出了一个颇具想象力的新型共和政体方案。《决议》并非如以往史家所说的那样仅只为少数富人争取权势,而是主张本着社会契约、人民主权和自然权利的原则,建立一个开放而中立的国家,基于民众与精英的共治和平衡,以保障包括少数富人在内的全体居民的"安全和幸福"。《决议》关注的不是加强国家的能力,而是防范国家的利益偏向和权力集中,以维护被统治者的自由和安全。这种国家构建的主张,不仅与当时世界上绝大多数国家的状况迥然不同,而且也与当前政治学理论对国家的描述大有出入。它从一个侧面反映了美国革命在政治上的创造性和激进性。