美国开国先辈对“美洲退化论”的反驳及其意义

在欧洲中心主义居于主导地位的启蒙时代,布丰等人阐发的"美洲退化论"可谓独树一帜,影响广泛。这对宣称承担着上帝赋予之特殊使命的美国人来说,简直就是一种蔑视或侮辱。领导这个新国家的开国先辈自然不会对这种"荒唐"理论的存在熟视无睹,任其四处传播,必然愤而反击,一洗布丰等人强加给美洲大陆的不实之词。他们对这种理论反驳的结果无疑加强了由移民组成的这个新国家的凝聚力,让美国人对它的发展前景充满足够的自信,也有效地改变了欧洲人脑海中美洲或美国的负面形象,在形成美国国家意识上起到很大的促进作用。

布丰的“美洲退化论”及其影响

"美洲退化论"是欧洲启蒙时代法国博物学家布丰系统阐述的对新世界的一整套看法,旨在与欧洲文明的对比中形成对新世界的全面否定。这种理论把欧洲文明优越体现得淋漓尽致,并冠之于在"科学"研究下所得出的结论。其实,"美洲退化论"缺乏缜密的科学研究基础,但在欧洲文明优越论居于主导地位的时代,对欧洲人的美洲观产生了很大的影响。这种带有极大偏见的理论因前提条件的错误而最终退出了历史舞台,然而其树立的美洲"他者"形象却在很多欧洲精英的脑海中深深扎下了根。从这个意义上讲,布丰的"美洲退化论"既种下了文化上欧洲反美主义的根源,又拉开了文化上欧洲反美主义的序幕。

启蒙运动时期德波对美洲全面“退化”的想象

德波是欧洲启蒙时代研究美洲问题的专家之一,他撰写的多卷本《关于美洲人的哲学研究》出版后在欧洲学界引起很大反响,赞扬之声和批评之声迭起。德波接受了布丰的美洲退化论,但比布丰走得更远,成为"美洲退化论"更加完善的不可或缺环节。德波研究的重点是美洲人的退化,其中包括生活在美洲的欧洲白人移民后裔,后者的退化更能说明"恶劣"的自然环境如何使"优越种族"的生理机能或创新能力向着"低劣"方向蜕变。德波对克里奥尔人退化的阐述是他与布丰在退化观上的最大区别,给其全面否定美洲画上了一个圆满的句号。德波对美洲的全面否定显然走到了极端,却满足了欧洲很多人的种族或文化优越心态,向欧洲人展现出一幅令人恐怖的美洲图景。德波的美洲退化观虽不是"昙花一现",但想象毕竟代替不了事实。随着美洲之真相不断地展现在世人面前,德波的美洲退化观走到尽头乃为历史发展的必然。