两山水客:19世纪初的职业贩运人、委托经营与跨区贸易

明中期以后,南方各地替有资本者贩运货物的流动商人随着跨区贸易发展而日趋职业化,并成为店号运营的重要组成部分,被称为“水客”。依凭常玉大路和本地油货,乾隆时期浙赣边界的两山地区聚集了一批利用水客从事跨区贩运的徽商油号。和其他地区一样,当地店号任用水客的方式有支薪长期聘用和委托经营两种。至19世纪初,自然灾害等因素造成当地店号支薪聘用水客的模式难以维持。商号通过设立独立核算的水客分号,变个体支薪聘用为分号委托经营,以提高水客在贩运中的自主性与积极性,从而保证商号在市场中能继续生存与获利。两山水客的案例表明贩运的职业化与委托经营的制度化是商号克服不利运输条件、应对经营危机,进而维持跨区贸易的重要手段。对于像两山水客一样的职业贩运人和相关贸易线的讨论,或可成为学界进一步探索中国市场问题的新视角。