明清城隍神的等级性及其表达

等级性作为城隍神的基本属性,深刻影响到城隍庙的建置与城隍信仰的诸多方面,这在明清时期尤为突出。明清城隍神等级体系依照现世行政体系建立起来,城隍庙相应地主要建于都、省(首府)、府、州、县治。上级城隍庙通常以下级城隍神祔祀,表示上下统属关系;处于行政体系末端的州县城隍庙,则多以乡里土地神祔祀。随着行政区划的变动,相关的隍神祔祀体系亦会相应变动。“自大”观念的存在,则使得城隍能够超出应有的等级,城隍神等级体系变数增多。城隍神等级体系中,并不存在州县以下聚落城隍神的位置,但州县以下聚落城隍可以通过其他形式体现出等级性。