自然类语词的意义:一种新洛克主义进路

关于自然类语词如何指称对象并获得其意义的问题,存在两种主要观点。传统的洛克式理论认为自然类语词的意义就是与其相联系的描述语或名义本质,满足名义本质的任何事物就是自然类语词的指称物。在批评传统理论的基础上,克里普克和普特南提出的新指称理论主张自然类语词不是借助与其相联系的名义本质为中介来指称自然类而是直接指称自然类,并且其指称物是由真实本质所决定。但是,新指称理论所确立的自然类本质主义在当代科学分类实践中面临严重困挫。基于此,采用自然类语词的一种新洛克主义解释,也即自然类语词仍然通过与其相联系的名义本质来决定其指称物,但是这种名义本质在某些方面不同于传统洛克式名义本质,这样可以避免传统理论和新指称理论所遭遇的一些困难。

自然类语词是范式语词吗?

克里普克和普特南关于自然类语词的正统解释依赖两个重要假定:自然类语词的严格性与本质主义的形而上学,而这两个假定一直面临着巨大的争议和挑战。最近一种观点主张将自然类语词看作一种范式语词,其外延是被一种等价关系和现实世界中的具体对象所决定。范式语词的语义学一方面符合克里普克和普特南的语义框架,另一方面可以消解自然类语词的严格性问题和本质主义的形而上学要求,进而提供自然类语词的模态和认知特征的更合理解释。但是,范式语词语义学的困难是,等价关系和现实对象对于确定自然类语词的外延既不是充分的也不是必要的,它们也不能满足自然类语词是归纳上可投射的典型特征。自然类语词的外延仍然需要诉诸一种本质属性来决定,这种本质可以理解为事物内部动态变化过程中的稳定结构。

论自然类的含混性

哲学家通常认为,含混性不仅普遍存在于我们的语言,而且广泛存在于我们周围的世界。但是,自然类概念似乎没有为含混性留下空间。一方面,按照正统的克里普克-普特南语义学解释,自然类语词在每个可能世界中指称相同对象,这使得它们的外延拥有精确边界,并且不会导致堆垛悖论。另一方面,根据科学实在论,自然类对应自然界的真实划分,反映世界的基本结构特征,不同的自然类之间存在明确的界线。然而,无论是自然类语词还是自然类本身都没有排斥含混性,而且自然类语词与自然类的含混性为本体论含混性观点提供了重要例证。