明成祖生母弘吉刺氏说所反映的天命观

元、明两代,曾流传两个关于皇帝出身的神奇传说,其一说元顺帝是宋末帝赵显之子,其二说明成祖乃元顺帝之子。这两说见之于很多野史、笔记,也见之于文人墨客的诗咏,自清以后,许多杰出的史学家还卷入了史实真伪的考据和争论。现在看来,这显然都是无稽之谈,但这种传说的产生却有其时代的思想背景。本文拟分别介绍这两说的由来,并从思想史的角度作出自己的解释。

《桂菊山禽图》

明季宣德和弘治年间,花鸟画在绘画技法上有重大的突破,风格多变,呈现出水韵墨彰和璀灿绚烂的特有风貌,其间林良、吕纪之作,独树一帜,名重艺林,堪称有明一代的花鸟画巨匠。吕纪(1477—?),字廷振,号乐愚,浙江四明(今宁波)人。他初学边景昭花鸟,“袁忠彻见之,谓出景昭上,馆于家,使临唐宋以来名画,遂入妙品,独步当代。”

“相人术”与明代前期政治

众所周知,传世的明太祖朱元璋画像呈现出两种完全不同的容貌,对这一现象产生的原因,自明朝以来即有种种猜测,如谈迁"疑像"说等。其实,为朱元璋"易容",其子成祖朱棣是主要推动者。因朱棣信奉相人术,相学不仅被他用来自证其篡夺具有天命,也成为永乐朝重新阐释"开国"历史的主要工具,朱元璋的历史活动被加进许多神异的元素。随着朱元璋传说的大量衍生,其容貌也被一些符合相理的奇异符号所改造,乃形成一副在民间广为流传的"异像"。这也证明,相学成为当时社会各阶层认知世界、解读历史的一种基本方法。在此背景下,一些著名的相士,如袁珙、袁忠彻父子,活跃在政治舞台上,为我们观察明代前期的历史,提供了一个特殊的视角。在当时的政治生态和话语环境下,相人术成为一种标准,在选官、用人、立嗣等方面起着重要的参考作用,甚至在一些重大的政治决策中,相术也发挥了特有的影响力。

明成祖与郑和下西洋

郑和,因率领船队下西洋,名扬古今,盛誉中外。但作为下西洋的策划者、组织者的明成祖朱棣,却一向不为人们所注意,只有在讲到郑和进行的几场战争时,人们才想起他,并归罪于他。这一扬一隐,一誉一毁。