财政改革与地方政府支出激励

第二代财政分权理论提出一个重要问题,分权体制如何设计才能规避其塑造的激励结构引致下级政府扭曲的财政治理行为。本文以中国省以下财政体制改革的重要创新实践——省直管县财政改革为对象,基于1768个县级样本数据的实证研究,试图对这一问题做出回答。结论显示:省直管县财政改革不仅激励了县级政府支出扩张行为,而且通过增强县级政府被救助预期进一步软化了县级政府业已存在的软预算约束。省直管县财政改革之所以会软化县级政府预算约束,主要与改革的制度设计有关。作为一项具有分权性质的财政改革,除了极个别省(自治区)在改革制度设计上做到财力与事责相匹配,基本都是只关注省市县三级财政收入划分。这种制度安排会显著增强县级政府被救助预期,进而激励其更加软化的预算约束。相比较而言,财力与事责匹配的财政改革不仅不会出现县级政府预算约束软化效应,反而有硬化县级政府预算约束的作用。只关注收入划分的省直管县财政改革之所以会增强县级政府软预算约束,主要源于共同池机制、监管弱化机制及竞争压力机制。本文的实证发现不仅使新阶段财政改革深化可以汲取过去改革的重要经验,而且为当前中国地方政府性债务治理,优化财政资金直达机制提供了新思路。