从霍凯特的语言设计特征到语言的“进化-发育”观

比较语言学家霍凯特在二十世纪五、六十年代提出的语言设计特征迄今仍然是比较动物交流和人类语言的颇具影响力的方法,尽管他试图把"语言"与"进化"相联系,但专注于言语行为与语码本身。之后塞格达尔等提出"原语言"的设计特征,强调了语言的文化实现。近二十年来生物语言学家从"进化-发育"的角度看待语言,把语言视为一套生物体获得和使用的感觉运动、认知和社交能力,研究语言形成的核心要素与外围条件,从而发现人类语言系统的延续性与独特性。

在人类生境约束下思考语言的设计原理和运作机制

文章述评了霍凯特提出的人类语言的13种设计特征,并重点讨论其中的语言符号离散性和二元构型特征。从自然语言处理的角度看,离散性使语言符号的形式与意义之间存在着语义鸿沟,需要把自然语言的词向量化为连续性数值才可以进行计算,这种运算的结果可以从语言学上进行解释。由于语言系统和生物系统在二元构型上存在相似性,可以将自然语言处理的一些模型运用于生物分子研究领域。根据托马塞洛关于人类沟通的起源和合作性心理平台的学说,任何诉诸语言本身有某种繁复而自足的深层结构的幻想都是不切实际的,语言学家应该把语言置于人类生境(即人类进化与生存的现实境况)下,来思考语言的设计原理和运作机制,从而对语言的结构方式和功能效用有更加切实的了解,进而开辟一种更具人文主义情怀的语言学研究进路。