美洲金银和西方世界的兴起

“西方世界的兴起依赖于有效率的制度安排”这一结论已普遍为人们所接受。可这种有效的制度如何在西欧形成的呢 ?本文试图从外生货币变量的角度 ,对制度学派所讲述的故事进行一些补充。我们注意到 ,发现美洲新大陆这样一个偶然历史事件 ,造成大量贵金属涌入西欧 ,并且相当迅速和剧烈地引发了财富在社会各阶级之间的重新分配 ,从而最终导致制度创新。正是因为有利于经济增长的制度安排和经济持续增长两者相互促进 ,西方率先走上了致富之路。通过把美洲贵金属流入和欧洲制度变迁相联系 ,并借助“制度—货币”二元分析 ,我们建立了一个“外生货币→财富重组→阶级兴衰→制度变迁→经济增长”的简单模型。针对传统的“长期货币中性”理论 ,我们证明了货币 (铸币 )量变化的速度和强度 ,通过制度的作用 ,在长期中对经济增长的影响是非中性的 ;针对那种把制度变迁视为内生结果的解释 ,我们说明了在其他条件不变的情况下 ,偶然的、外生的冲击 ,往往是导致制度突变的关键 ;针对作为制度经济学“硬核”的产权理论 ,我们提出“非中性产权制度的分布高于产权保护本身”的命题 ;针对导致制度创新的直接推动力问题 ,我们解释了如果没有新兴阶级的产生 ,特别是如果他们没有壮大到足以同原有统治集团分庭抗礼 ,制度变迁?