伯纳德·威廉姆斯“距离的相对主义”之“想象的面对”与评价

伯纳德·威廉姆斯通过区分"真实的面对"和"想象的面对",创造性地提出了"距离的相对主义"。他认为,道德相对主义只存在于"想象的面对"中,此时评价那个信念系统的问题并没有真正出现。在"真实的面对"中则不存在相对主义,我们能够对信念系统进行评价。由于威廉姆斯"距离的相对主义"思想具有复杂性和特殊性,笔者将尽可能结合不同学者的评论对其进行厘清。威廉姆斯在"想象的面对"与"无需评价"之间建立起了不必要的联系。

论伯纳德·威廉斯的道德相对主义

相对主义者将一个群体的价值判断仅仅看作适用于这个群体,客观主义者认为存在对所有群体都具有普遍有效的价值判断,威廉斯认为两者的看法都是错误的。前者忽略了对其他群体的反应和关系本身也是构成伦理生活的一部分;后者建立在反思能获得客观性的伦理知识这一预设基础之上。威廉斯对这两者都进行了批判,进而提出了远距离相对主义。远距离相对主义认为,应该区分“实际对抗”和“名义对抗”,并采取一种现实主义的立场处理价值冲突。

威廉斯论道德相对主义

伯纳德·威廉斯提出过一套名为"距离的相对主义"的理论,认为"我们"应该悬置对于遥远的古代或者未来生活的道德判断,因为"我们"无法转投到古代或者未来的道德系统中生活,因而与它们只处于"名义上的对抗"。结合威廉斯"内在理由"的主张,系统地重构出他对于"距离的相对主义"的论证,由此可以发现,威廉斯对"名义上的对抗"这一相对主义适用条件的刻画,并不足以保证相对主义只适用于古代或者未来的道德观。

相对主义与反思

伦理分歧无法得到客观解决。人们因此会认为,这时我们对伦理分歧只能采取相对主义的态度。但两相冲突的伦理样貌并非当下就是相对主义的。当两种不同的样貌实际发生对抗,相对主义将无法充分满足反思的需要;惟当两造之间的冲突不具现实性,相对主义才适用。威廉斯把这种相对主义称为"距离相对主义",它要求对相关社会进行现实而具体的反思,它相容于我们当下的伦理样貌,因为后者也是反思性的。固然,反思摧毁伦理知识,但在这种失去知识的过程中我们并非一无所得。过上一种值得过的生活所必需的伦理信念并非知识,而是信心。