“文明等级论”与近代殖民史

近代以来东西列强的殖民扩张活动,除了运用军事与经济的手段,还高度依赖意识形态的宣传。其中,“文明等级论”就是常被使用的一种话语。以近代以来的英国、日本,以及列强的对华侵略活动为例,可以看到“文明等级论”在列强国家内部与被殖民、被侵略地区起到了不同的作用:对于前者而言,可以不断为自己的扩张行为做辩护,甚至通过“文明等级论”及其衍生品来“论证”自己这些行为的合法性。对于后者,则通过一系列带有“文明等级论”色彩的言说与实践,借助政治与军事上的支配地位,制定相应的策略,向那些被殖民、被侵略的地区宣扬这种支配状况实为天经地义、合情合理,甚至让后者相信列强之所以来到他们的国家,不是在侵略扩张,而是教化当地民众、改善当地面貌,使之能趋近“文明”。