皇权与市场——清乾隆中后期江广盐价的逐年奏报制度

乾隆二十八年,在湖广总督李侍尧和两淮盐政高恒的共同提议下,朝廷开始对江广盐价推行最高限价下的逐年奏报制度。这一制度表面上是盐政和督抚会商产生,实际推动者则是乾隆帝。这一制度的选择,既出于皇帝对盐商利益的维护,又体现出其对食盐专营属性和市场供求关系的认识。而在制度推行过程中,成本加成定价逻辑与市场供需关系之间的根本矛盾,造成官价与市价的脱节,导致该制度逐渐走向失效并最终停止实行。由此说明,在清代的食盐垄断体系下,皇权虽然可以左右定价制度,但是无力改变垄断市场的供需关系,从而无法有效控制食盐市场。乾隆中后期江广盐价逐年奏报制度的产生和推行,充分揭示出清代皇权与市场之间的这种微妙复杂关系。