“西人掠食小儿”传说在中国的起源及流播

"西人掠食小儿"传说既有某种历史事实的影子,又掺杂了相当多的想象成分,是一个复杂的历史现象。它曾经在明清时期流播了四百年,凝结了文化传统、偶发事件、历史情境、虚构成分、排外心理、国人认知水平等诸多因素。传说最早由16世纪初葡萄牙人在华贩卖儿童的行为所引发,明中后期及清前期已在士民间具有广泛影响。在晚清特定的土壤中,这一传说迸发出巨大的能量,构成一系列教案直接或间接的诱因。四百年间,国势愈蹙,排外愈烈,传说愈盛。而在深层意义上,这一传说既是人类共同的排外心理的折射,也与国人传统的华夷观念及修炼方术脱不开干系。