汉代画像中的骑象图探讨

汉代画像中,常见有'驯象图'与'骑象图'。对于这些画面中的驯象与骑象,曾有不同的解释,有的学者认为此类画面同北方早期佛像有关。其实中国自古就是产象之地,早在商周时期的黄河流域和长江流域就有象群活动。两汉时期中原与蜀地仍然有象,因而汉代画像上常见有对象的描绘。汉代有着非常强烈的辟邪求吉、崇尚祥瑞的传统,所以汉代画像中常常有对众多祥禽瑞兽的描绘,如四灵、凤鸟、仙鹿、天马、吉羊、驯象等。显而易见,很多汉代画像中描绘驯象的画面,被赋予的主要是祥瑞的寓意。而以驯象与骑象来比喻或宣扬佛教的含义,则是比较模糊的。东汉之后,随着佛教传播日益广泛,此类含义才逐渐清晰起来。