日本东大寺法华堂不空羂索观音像的中国图像来源探析——兼论中国早期不空羂索观音形象

日本东大寺法华堂的不空羂索观音像(746年左右)是东亚现存最早的不空羂索观音图像,但其图像来源问题一直不甚明晰。本文通过相关文献和图像的比照探讨了其中国图像来源。由考察结果可知,龙门石窟东山中武周时期及稍后的诸多八臂菩萨立像应该是中国最初期的不空羂索观音形象,其时间早于法华堂像。由此推测,或许天平七年(735)玄昉返日时所带回的造像中便有这种形式的不空羂索观音像,而法华堂像可能便是以此作为造像时的参考。