试说中国古代的狂欢节——蜡祭

所谓"蜡祭",是上古时期人们在秋季丰收之后,怀着报答神灵保佑的虔诚,将所有对丰收作出贡献的诸神都千方百计地请出来予以祭祀,并借此机会彻底放松、自我犒劳的活动。本文综合有关文献记载,论证了先秦时期的蜡祭,就是中华民族的狂欢节。蜡祭时,既有化装表演,又有不醉不休的宴饮,即子贡所谓的"一国之人皆若狂"。令人遗憾的是,这个狂欢节仅仅存在于先秦,秦汉以后,由于阴差阳错的原因,就名存实亡了。

“乡饮酒礼”与早期新年节日的仪俗形态

“腊”或“蜡”被普遍认为是早期新年节日的原始形态。根据礼学文献,岁末“蜡祭”是“乡饮酒礼”的四种应用场景之一。在“蜡祭”之时举行的“乡饮酒礼”中,乡党范围内的“序齿”仪规,具有明显的表演性质与化俗意义。《仪礼·乡饮酒礼》内容并非传统注家认为的“三年宾贤能”,故可作为文本依据观察早期新年节日的仪俗形态。战国以后,“蜡”“腊”合流,汉代“腊祭”已具备年俗特征,并吸纳了岁末“乡饮酒礼”兼及宗族与乡党的伦理本义,现代新年节日的仪俗含义正源于此。