从ladies and gentlemen谈起

众所周知,ladies and gentlemen 是英美人士在公众场合发表讲话时常用的称呼语。从表面上看,这一短语将 ladies 置于 gentlemen 之前,似乎是英美等英语国家遵循 ladies first(女士优先)的习俗,对妇女表示尊重,实际上这一习惯性语序的形成,除历史语义的缘故外,亦跟音韵节奏有密不可分的关系。具体地讲,ladies and gentlemen 比 gentlemenand ladies 更符合英语的音韵节奏规律,因而说起来顺口些,听起来顺耳些。这是由于 gentlemen 是一个三音节的长词,安排在最后可保持音韵节奏上的平衡,给人一种稳定感。