《中国与刚果专章》的考证与评价

1884年,在比利时国王利奥波德二世成功攫取刚果河以东的广大地区后,他开始掠夺当地丰富的矿产资源,而劳动力不足是他要解决的重要问题。于是,利奥波德二世派出代表余式尔与中国当时总理各国通商事务大臣李鸿章签订了《中国与刚果专章》,但是由于当时国内政局变化,该专章并未获得中国政府正式批准,未能生效。该专章的内容简明扼要,仅专款两条。但是,如今各种文献对该专章的表述却存在诸多不同,关于签约时间、签约地点及签约人物等方面的差异屡见不鲜。在文中,列举和比较了该专章的五个中文版本之间的差异。根据文献资料的比较,可以确定签约时间为1898年7月10日,签约人物——中国方面的代表是李鸿章,刚果方面的代表是余式尔。至于签约地点,由于资料的限制,我们还无从得知,这点需要进一步考证。而签约内容,各个版本基本上大同小异——表述上略有不同,不存在实质性差别。