唐律中的「理」－断罪的第三法源

唐律乃至唐令条文中，常见到「理」，就立法意旨而言，泛言其义者多。从唐律看来，「理」实是律、令（含格、式）之外第三种具有法律效力的断罪依据，使犯人无所逃於天地之间。其义基本上仍须由先秦典籍，尤其儒家经典去理解，间参唐以前诸儒立论，因为这是当时人的基本教养与共识。浅见以为唐律中的「理」，广义指道理，狭义为义理。唐律本於礼，此处之礼，析而言之，具有三义：礼之仪、礼之制、礼之义；唐律中的理，大多指礼之义而言，尤其是礼所规范人际关系的义理社会价值。理不可为而为者即有罪，以此法意断罪，影响至明清律，是传统法制一大特质。但因「理」为抽象意义，具有不确定性，不免受到後人诟病。