“三老民之师”:汉代地方治理与儒家礼制的结合

汉代的“三老”可分为地方治理体系中的三老和儒家礼制体系中的三老,两者以“三老”为名各自发展,历史地呈现出“势力上收”与“礼制下移”的双向交互式关系。地方治理层面,西汉时期地方三老的职能被虚化、分割,经历了由“率众”到儒家长者的形象变化。儒家礼制层面,贾谊、贾山、韩婴提出的“三老五更”礼制设想,经王莽初步施行、汉明帝进一步完善,在中央达成政治与教化相统一的结果;此后,养老礼逐渐由中央向地方下移,至汉末明确可以发现地方治理与儒家礼制相结合的案例。由此可见汉朝廷在国家治理中政治秩序与文化秩序的有效统合。

论“三老五更”中“五更”的产生年代

根据《礼记》关于"三老五更"的记载,学界多以为"五更"与"三老"俱始于周代,然检诸文献,先秦时"五更"的相关记载却相当罕见,西汉初期的文献中也多云"养三老",不言"五更"。又据《汉书》王莽"养三老五更"的记载可知,"五更"的产生年代实应在西汉末年而非周代。今本《礼记》"五更"一词当为后人所加,周代大学"养老礼"的对象也不包括"五更"。

汉代“五更”考析

"五更"是一位知晓五行之道且在仕的年耆德茂的长老,"五更"的身份地位是卿大夫;设置"五更"的目的是陈明悌顺之道,教化天下;"五更"与"三老"分别代表了传统的悌、孝伦理,是帝王宣教孝悌之道的行为象征,是忠事君主的伦理依据;"五更"的选拔标准与要求比较高,其社会职责是辅助"三老"教学孝悌之道,地位低于"三老";东汉后三老五更制时兴时废,"五更"的社会地位有所变化,至唐代享受的礼遇最高,此后稍降,至明清时"五更"逐渐淡出了官方视野。