《郑和航海图》和三部15世纪下西洋游记的对读

茅元仪《武备志》卷240《郑和航海图》,所绘的很可能是七下西洋最后一次航程。这次航程的资料见于祝允明《前闻记》,其中提到的地名,和航海图的地名相当一致。比较航海图所载的地名,和郑和三位随员所写的游记(马欢《瀛涯胜览》、费信《星槎胜览》、巩珍《西洋番国志》)中的地名,得到结论:三部游记的地名,去除重复之后,共有29个,其中24个见于航海图。航海图所无的5个地名,很可能只是郑和船队分访问的地方。因此航海图的地名,代表的是船队主所到之处。通过对地理特征、建筑特征、物产商贸的考察,三部游记和航海图的内容显然可以互相补充,并且可以得出两个推断:第一,下西洋的动机,朝廷方面是宣扬国威,民间方面是宝船贸易。第二,综合三部游记和航海图的记载,都未能够带读者遍历下西洋诸国。