明代“农民”新考

农民作为传统“四民”之一,向来指从事耕稼的百姓。不过,在明代,由于官府胥吏是从识字的农民中佥充,导致后来“农民”概念出现了分化。在赋役制度中,“农民”常常专指那些识字、可以佥充为胥吏的群体,与一般种地的“农夫”有区别。到了明代中后期,随着“捐吏”的普遍化,“农民”逐渐与“胥吏”群体合流,并一度成为胥吏代名词。明末小说中对于“报做农民”避之不及的态度,为我们重新审视明代胥吏提供了另一种视角。而“农民”一词的演变,也成为了明代“配户当差”赋役制度的一个注脚。