19世纪中叶英国舆论中两广总督叶名琛“恶魔”形象考辨

在19世纪中叶的英国舆论中,两广总督兼管理五口通商事务钦差大臣叶名琛被塑造为“恶魔”形象。该形象在1857年2月底至3月初的英国议会辩论中生成,是顺应英国时政需要的产物。其核心依据是叶氏在1855年上半年于广州处决了70,000名洪兵起义者。该数据来源于香港英文报纸,具有一定事实基础,和叶氏“恶魔”形象一并经由英国本土报纸广泛传播,影响深远。该形象的考辨对于正确看待叶名琛这个历史人物和全面认识新闻与历史的关系,具有重要意义。

西方人眼中的叶名琛

两广总督叶名琛是中国近代史上颇具争议的一个历史人物,国人普遍认为他昏庸无能,但是在西方人眼里,叶名琛绝不是一个软弱无能的满清昏官。在包令等外交官的眼中,他傲慢固执,是中国排外势力的代表;在普通英国民众眼里,他凶残嗜杀,是迫害英国人的广东屠夫,在额尔金等联军将领眼里,他是强有力的敌方首领,是反抗势力的标杆人物。不同的人对叶名琛都会有不同的看法,了解西方人眼中的叶名琛会帮助我们更全面地认识历史人物。