试论中西文化的语言基础

中西文化在形成过程中有一个重大的差异:中国文化是建立在一个单一语言的基础之上的,而西方文化则是在一个多语的环境中发展起来的。这里的语言指的是精英文化语言而不是一般交际语言。由于汉语汉字和中国周边其他语言的差别历来与夷夏之别相关联,中国传统士人几乎从不留意汉语以外的其他语言,并不把异族语言作为文化修养的一部分。这与西方文化传统正相反,掌握多种语言一直都是西方文化人的一个基本学识内容。近代以来懂外语成了新派学者区别于传统学者的一个特征,这实际上构成了中国文化的一个范型转换。