“乌眼鸡”考源

"乌眼鸡"一词始见于明代。其本义,学界有"一种好斗的鸡""一种眼大而圆的鸡""乌鸡"等说法,均为无稽之谈。其喻义,学者们提出的解释更是五花八门,莫衷一是。元代有"五眼鸡"的说法,学者们大都猜测其为一种不存在的怪物。本文辨明"五眼鸡"指不鸣叫的鸡。其本义指罩住了眼睛的公鸡,这是一种养鸡风俗。公鸡生性好斗,导致伤亡,给养鸡者造成损失,养鸡者便给好斗的公鸡戴上眼罩,使它们互相看不到对方,也就避免了打斗。黑色材料遮光效果好,所以古代牲畜的眼罩多为黑色。戴着圆形黑眼罩的公鸡即使在黎明或白天也不会鸣叫,故称不鸣之鸡为"五眼鸡"。鸡戴着圆形黑眼罩看上去仿佛有大大的黑眼睛,故称为"乌眼鸡"。由此可见,"不鸣"的"五眼鸡"与"好斗"的"乌眼鸡"有内在联系,可以确定它们是同一个词,"五"是"乌"的修辞性音借。《北史·高昂传》有"吾四子皆五眼"之语,《魏书·苻生传》有"三羊五眼"之语,从无一个令人满意的解释,本文对此也作出了合理的解释。