蜡祭:从“大蜡飨农”到“岁终聚戏”

蜡祭是中国古代的一种礼仪体制,是中国古代先民于年终岁末,将一年积存的食物(主要是肉类)合聚起来报答神灵保佑,以食腊味、饮佳酿的形式完成"新故交接"的仪典。蜡祭中的人物包括祭祀对象、祭祀者——其中又包括司祭者和扮祭者以及观祭者。"扮祭者"扮演的人与物,包括"上而至尊至吉之先啬"和"下而至贱至凶之虫害",所扮演的人和物,既有人物扮演的戏剧性,又有情绪感染的戏剧性;既有矛盾冲突的戏剧性,又有寓教于乐的戏剧性。蜡祭不仅是古代的一种礼仪体制,而且是包含着"乐"的"礼",它以"戏礼"之形态迈开了中国"戏剧"的最初步履。