中国早期西方净土变造像再考

我们探讨中国早期西方净土变造像的起源时,成都万佛寺出土南朝梁石刻造像碑、麦积山西魏初第127窟西壁经变、南响堂北齐第一窟西壁上方和第二窟原西壁窟门上方浮雕经变,是必须加以仔细甄别研究的。这四铺造像都已明确涉及对西方净土的刻画,但刻画重点并不相同,万佛寺西方变造像碑和麦积山127窟西壁西方变将视线集中在西方世界的妙相胜景上,这种描绘方式很有可能受到了《观无量寿经》的影响。南响堂两铺西方变造像表现的重点仍然是对尊像的刻画,这和昙鸾法门颇多相合之处——既赞弥陀又颂净土,但观想、偈赞和称名的重点依然是弥陀及诸圣,由此形成了与蜀、甘两地西方变造像较大的不同。南北朝时期早期西方变图像的建构方式,在佛教经变造像中国化的进程中迈出了关键的一步。本文将净土世界的刻画内容及表达方式作为行文主线,再密切结合南北朝时期无量寿信仰的基本状况,对上述造像重新加以检视作整体解析,并讨论其所受弥陀净土义学的影响。