可持续发展的障碍:越权的环境事件

为当代人带来好处的人为环境变化将会给后代人造成可预见的危害。因为"时滞效应",这些环境变化产生的利弊在代际之间的分配极为殊异。包括生物多样性丧失和全球气候变化等,一些全球最大的环境问题就是如此。对于西方国家的政府而言,这些问题的棘手性不仅在于在实践中如何避免不受欢迎的政策选择,而且还是自由民主制的一个理论问题。当前的政治合法性概念授权政府依据当代公民的而不是后代公民的利益而采取行动。一个自由民主制的政府无权推行有益于后代人利益的政策,因为如果这样做会对当代选民产生束缚。这样做就是政府的越权——超越了决策的合法范围。结果就是所有环境事件几乎都超越了政府解决问题的权限,成为越权(ultra vires)的环境事件。可持续发展概念体现了代际公平,在这个意义上,当前的政治合法性概念就是在阻碍可持续发展。