主持人语

在现代文明之前的人类历史上,运河作为一个国家或者一个地区水路交通运输中不可或缺的重要环节,曾发挥着十分重要的作用。古代中国历史上的京杭大运河就是典型的证明。当然,中国的运河绝不只有一个京杭大运河。隋朝时期就有过以开封为中心的运河网络系统。在世界历史上,运河在贸易中的作用也同样十分重要。在世界近现代史上,甚至在铁路、汽车和航空交通十分发达的21世纪,运河在地区和国际贸易中的作用仍然不可小觑,例如苏伊士运河和巴拿马运河就是如此。当然,研究运河的历史,并不会仅仅局限于运河本身及其贸易,而是涉及运河所在地区人文、社会、经济、文化的历史,也包括国别史和国际关系史领域,以及各民族交往和融合的历史,同时还涉及生态环境演变与开发的历史,所以,无论从哪一个方面讲,运河研究都是一个内涵颇为丰富的历史主题。