疝气是怎么回事？

问：编辑同志，我的一位老年朋友前段时间大腿根部长出一个包块，时大时小，有时还会完全消失，去医院检查大夫认为是“腹股沟斜疝”，并建议他手术治疗。请问疝气是怎么回事？老年人应该如何防治。