重读《天演论》

《天演论》是中国现代思想史的起点,从此西方的学术思想一直是中国知识界必须面对的核心问题。可是,《天演论》是一本译作;译者严复的学问经历与赫胥黎只有部分交集——海军;他们的终极关怀也只有部分交集——演化论的人文意义。严复自认为在宣传赫胥黎的"自强保种"之道,当年的读书人对《天演论》热烈反应,全冲着严复铸造的那套新语:物竞天择、适者生存,否则亡国灭种。至于赫胥黎究竟说了什么,他的论敌是谁,他的演化理论、政治立场又是什么?一个世纪之后,中国学界的流行见解仍然没有超越严复。本文指出,赫胥黎在《天演论》原著文本中提出了三个"演化"理论:人为选择(创造驯化生物)、自然选择(创造新物种)、文明(创造人文世界)。它们都以"选择"为核心概念,与中国传统政治理想的"选贤与能"呼应。

《天演论》中的热力学

达尔文的生物演化论当年最显赫的论敌不在宗教界,而是物理学者汤姆生。他以热力学为武器,对莱尔地质学与天择论长达40多年的无情批评,甚至迫使斯宾塞、赫胥黎改变了他们原先为演化构思的乐观愿景。连达尔文也只能以"不可知论"来敷衍和搪塞。这是演化论史上的著名公案。严复据以做《天演论》的赫胥黎文本,留下了这段公案的线索,但严复似乎并不清楚详情。