“如何认识科学”(二十三):弦论与当代物理学的烦恼--大卫·凯里对李·斯莫林的访谈

1984年,弦论中的关键性难题得以解决,理论物理学界对弦论表现出一种近乎"像狂热信徒一样的气氛",弦论因此在许多最重要的研究机构中处于一种主导地位;但是,弦论不能产生可检验的预测,却发展出一种集体审议的形式从而抑制了自由和独立精神。并且,这一假说的发展演变成一个学术产业,垄断资源,排斥可供选择的其他方法。斯莫林对这种状况的发生给出了说明:一是弦论的弱点(它的弹性,它以无数的理论形式存在)同时也是它的长处,没有可检验的预测,它永远不能被反驳;二是物理学中实用主义的转向产生了难题的解决者;三是人们通过机构和资助科学的方式培育了弦论的霸主地位。许多科学家对研究领域之外的东西知之甚少,对于该领域之前的历史和文献也毫无所知,这妨碍了他们研究的深入和发展。他主张恢复在哲学上更为冒险的思维形式和不同文化之间的对话和交流。