共济:合成生物学安全伦理治理的原则和策略

合成生物学对生物安全和生物安保构成了新的挑战,由此影响人类共同的生命健康和生命安全。作为科技伦理治理的新原则,共济对于引导合成生物学向善发展、解决合成生物学安全伦理治理问题具有重要的规范性意义。在共济原则下,合成生物学应该优先维护公共利益和帮助脆弱群体,推动各个层次的对话与合作,与各方携手治理潜在的生物安全与生物安保问题,致力于合成生物学的良善、安全与可持续发展,实现为人类造福的目的。

合成生物学的本体论问题——合成生命是什么?

合成生命产生的本体论混乱导致“合成生命是机器”和“合成生命不是机器”两种激烈而对立的观点,其根源在于合成生命被认为兼具生物和机器的双重特性。但是,将合成生命视为一种介于自然和人工之间的混合体也有困难:一是合成生命的“完美机器”假设意味着未来的合成生命越来越符合人的设计和控制目的,体现人所需要的稳定性和功能性,因而会越来越像机器,从而没有必要增设新的本体;二是合成生物学具有基础研究和应用研究的双重目的,基于探究生命本质目的下的合成生命实际上是对自然生命的复制,从而应该被视为有机体;基于各种转化应用目的下的合成生命则追求成为能够实现高效产能的生产机器,从而更趋近机器。

生物样本数据库类比模型的伦理分析

生物样本数据库是现代化医学研究的重要资源基础,它对推动生命科学研究、提升人类健康福祉具有非凡意义。但是由于其尚处于发展初期,诸多伦理问题尚未解决。为预防不良甚至不可逆的后果和影响产生,需要提前对其伦理治理框架进行布局,而非事后补救式纠错。对于生物样本数据库这一新兴事物认识的深入和规范的确定,类比是一个有效的方法,它通过借鉴其他拥有成熟运作模式的类比物来实现生物样本数据库的认知和伦理规范性。

合成生物学的哲学挑战

作为一门新兴技术科学,合成生物学引起的哲学挑战包括:本体论层面,合成生命被认为打破人工与自然、生命与机器的界限;认识论层面,合成生物学“建物致知”被认为颠覆传统的科学认识论;方法论层面,科学、技术与工程的融合加速科学知识的增长和应用,被认为实现生物学的范式转变。然而,关于构成挑战的观点难以得到科学事实和理性分析的支持:本体论层面,当前合成生命本质上仍是对自然生命的复制,以人工和自然、生命与机器的二分难以确定未来合成生命的本体;认识论层面,“建物致知”没有脱离传统认识论基础,而是为获取新的生命知识拓展了途径;方法论层面,合成生物学中工程范式没有取代物理范式,两种范式的融合更符合当前与未来生物学发展的实际和要求。