早期亚洲陶瓷贸易和勿里洞唐代沉船遗物

东南亚海域是历史上亚洲贸易和交换的主要区域。不可避免的,这片海域也是沉船集中的地方。在考古发现的早期和中世纪亚洲贸易的所有商品中,陶瓷是保存最好的。借助于考古发现,我们对于亚洲陶瓷的认知,以及对于历史上海洋贸易和航海技术的了解,都得到很大的扩展。1987年,笔者发表了《东南亚的陶瓷遗迹:一份初步的地名录》。文中列出了100个地方,其中只有8个是海洋考古遗址或者沉船遗址。在此后的16年里,我们又在此基础上增加了至少25个可确定的沉船遗址,当然还有许多是尚未报告或等待发掘的。对于东南亚历史研究而言,海洋考古的意义越来越受到重视,也直接促进了东南亚水域考古发掘的发展。进行发掘的包括沉船所在国家的考古机构,或是一些与沉船归属国合作的探测公司。目前,沉船考古方面又增加了一艘新发现的沉船,以及它所装载的大量船货。该船的沉没位置已被考古记录,而它对于中国和东南亚历史、陶瓷艺术史及收藏鉴赏历史的重要性是可以想见的。早期亚洲贸易的一个永恒主题,就是中东宫廷和中东文化对中国釉陶和瓷器的需求。这种贸易不单涉及舶来品和奢侈品等高档领域,价格低廉的商品或日用品同样占有重要分量。早期沉船船货的发掘和研究,对于理解不同商品的意义以及人们需求的水平和品位的转变等,都是最好的证据。